II - Iluro : des origines romaines au pays aquitain.

L’origine ancienne d’Oloron est romaine : elle naît vers le milieu du 1er siècle après J.-C., d’abord comme une simple étape sur la route reliant Saragosse à Dax, en passant par le col du Somport. Telle en est d’ailleurs la preuve que nous apporte la borne milliaire retrouvée au Somport et qui porte le nom antique de la ville : Iluro. Cependant ce nom n’est pas romain mais indigène. C’est à la fois un nom de dieu ibérique et aquitain, comme le montre la stèle votive retrouvée en Haute-Garonne.

Devenue plus tard une cité romaine autonome, Iluro a gardé dans son sol des vestiges de son passé antique. D’une part à Sainte-Marie surtout, dans le quartier de cathédrale, comme l’atteste l’hypocauste découvert récemment (système de chauffage d’une maison ou de bains publics) ; d’autre part à Oloron aussi, avec la muraille de citadelle subsistant dans le quartier Sainte-Croix, et surtout dans le quartier Notre-Dame, où l’on a retrouvé les fondations d’une importante villa (ou domaine rural).

Iluro est déjà un foyer de christianisme à la fin de l’Empire Romain, pour preuve les fragments de sarcophage paléochrétien des 4° - 5° siècles, découverts près de la cathédrale. La cité devient ensuite le siège d’un évêché, avec Saint-Grat, le futur patron de Sainte-Marie, dont la cathédrale conserve les reliques.