Les lieux.

L'Argonne se situe à l'ouest de la ville de Verdun, entre Champagne et Lorraine. Coupée d'une vaste forêt qui demeurera tristement célèbre, l'Argonne était avant 1914 méconnue de la plupart de Français, sauf peut-être de ceux qui se souvenaient des guerres et de la Révolution, du général Dumouriez qui y livra la bataille de Valmy baptisant cet endroit " Thermopyles de la France ". Autrefois renommée pour ses verriers, elle était au moment du conflit peuplée essentiellement de charbonniers et de bûcherons.
La forêt de l'Argonne entrera dans l'histoire à travers la guerre de 14-18. Cet espace sylvain fut, en effet, le théâtre de combats âpres et très sanglants entre Français et Allemands. Ce massif calcaire entaillé de profondes vallées formant des " défilés ", se prêta de par son relief, ses hauteurs et ses ravins à une guerre de positions.
La forêt gardera longtemps les traces dévastatrices de la guerre : d'une part, les arbres furent fauchés par les obus, le sol criblé d'entonnoirs et d'autre part, les arbres encore debout furent abattus pour construire les abris des soldats ainsi que leur précaire mobilier (bancs, chaises, tables…).
Le sol lui-même fut dévasté ; des réseaux complexes de circulation furent ouverts dans la terre : on pourrait comparer les tranchées à des artères et les boyaux à des veines ; ce réseau était complété par des sapes, des cagnas, des gabions et des kilomètres de fils de fer barbelés.
Bien des lieux-dits de l'Argonne aux noms si évocateurs furent témoins des horreurs de la guerre et restent à jamais célèbres : le ravin de Saint-Hubert, la Harazée, les Courtes-Chausses ou encore le Four-de-Paris.