PICQ, Pascal et PENDANX, Jean-Denis Ill. La Préhistoire. Mango jeunesse : 2001. 46 p. ; 26 cm. (Regard junior).

Après un rapide panorama de l'évolution de la terre et de l'apparition de la vie, présentation des connaissances récentes en matière de paléontologie humaine : portrait des australopithèques et des paranthropes, étude des grandes étapes de l'évolution humaine à travers la recherche des origines, arrivée d'homo habilis puis ergaster, erectus, neanderthalensis et sapiens. L'accent porte sur la définition de l'homme, les rapports entre les différentes espèces, leurs caractéristiques et leurs déplacements. 10.52 euros A partir de 10/11 ans Avis : Recommandé en recherche documentaire. Vivement recommandé en situations d'animation et d'enseignement. Vivement recommandé par le scientifique.

Impression générale :
La présentation a clairement fait l'objet d'une recherche, au niveau du style comme des illustrations, pour accrocher le lecteur.
Les points forts de l'ouvrage sont l'humour, l'originalité de l'approche scientifique, l'intégration des hypothèses scientifiques introduisant des points de vue différents, et le désir de faire comprendre celui de l'auteur dans l'approche de la discipline.

Cependant l'humour développé et ses références précises à des évènements ou personnalités actuels, produit un livre très ancré dans une actualité et une culture qui n'est pas celle des 8/9 ans.
Nous avons regretté l'absence de bibliographie et de présentation des auteurs qui sont présents dans les autres titres de cet auteur.

Analyse complète :
Le sommaire, trop succinct, nous a paru le seul point faible de cet excellent ouvrage, dans le cadre d'une recherche documentaire. Il est organisé chronologiquement avec un approfondissement de certains sujets particuliers : qu'est ce que l'homme, la rencontre de Néandertal et Cro-Magnon, le mammouth, le feu ...
Les titres des chapitres, humoristiques, ne facilitent pas la compréhension immédiate si le lecteur n'est pas sensibilisé au sujet. Les titres des sous-chapitres n'y apparaissent pas.

Chaque chapitre est traité sur une double page. Le texte est bien organisé avec une typographie clairement différenciée entre chapitre, sous-chapitre et texte. De plus, certains textes se détachent sur des fonds de couleurs différents, ce qui facilite leur repérage. La présentation des différentes zones de lecture est ainsi bien cadrée et bien hiérarchisée, d'autant que les encarts ne sont pas trop abondants et sont bien signalés. Les liens sont clairs entre ces différentes zones de lecture. Certains titres sont clairement explicatifs, d'autres sont basés sur l'humour et captent l'attention du lecteur.

Le texte est très original, plein d'humour et très efficace dans sa pertinence. L'auteur a le sens de la formule choc. Les types de textes sont très divers : informatif, descriptif, interprétatif, argumentatif, accompagnés des commentaires personnels de l'auteur. Ce dernier met en valeur la démarche hypothétique de la recherche scientifique, comme dans ses autres ouvrages, pour adultes comme pour jeunes. Les reformulations sont bien choisies, le vocabulaire scientifique n'est pas trop pointu. Les idées fortes sont soulignées par le titre ou présentes dans un flash "fait marquant" introduit par un petit logo.

L'adéquation du texte et de l'image est remarquable, chacun se partageant équitablement l'espace du livre.
L'image est toujours complémentaire ou décalée. Elle prend essentiellement la forme de dessins, et ne peut être comprise indépendamment du texte qui sert de légende. De type surtout affective (avec humour), démonstrative, décorative et informative, elle présente un bon équilibre entre plans d'ensemble et détails. Le dessin semble quelquefois trop schématique, et le choix de certaines illustrations n'a pas semblé toujours justifié. Celles-ci montrent cependant une recherche particulièrement originale dans les modes de représentation des questions liées à la préhistoire : certains dessins sont à la fois amusants et très parlants (cf p.27 les anatomies comparées du marcheur / coureur et du marcheur / grimpeur).

Présence de quelques cartes, de schémas, d'un arbre généalogique et d'un tableau chronologique général au début.

Analyse scientifique :
La liaison avec la recherche scientifique est généralement recherchée, et les incertitudes des scientifiques sont clairement affirmées, ce qui peut laisser un sentiment de perplexité. Certaines incertitudes actuelles (remise en question de la parenté de l'homme avec l'australopithèque, possibilité d'une espèce à part pour les néandertaliens), ne sont cependant pas abordées.

Nous sommes loin des affirmations d'évolution linéaire, et c'est tant mieux.

Mots clés : Homme préhistorique, évolution de l'homme, mode de vie, vie quotidienne, origine de l'homme