Sujet très large pour ce livre qui aborde l'étude mondiale de l'évolution de l'homme des origines jusqu'à l'âge du fer, émaillée d'éléments concernant les esquimaux, les peuples d'Afrique noire, d'Afrique du Nord, d'Amérique du nord, et les grandes civilisations du Proche Orient, de Chine, et d'Amérique du sud. 14,50 euros A partir de 12 ans Avis : vivement recommandé en lecture plaisir, utile en recherche documentaire, réservé pour l'animation, utilisation des images en classe possible.

impression générale

analyse complète

analyse scientifique

analyse pédagogique

Impression générale :
L'originalité de cette collection réside dans l'abondance de reproductions d'objets photographiés en très gros plan. Le résultat obtenu est une fois de plus un très beau documentaire à l'iconographie particulièrement riche, qui peut cependant dérouter le lecteur par la juxtaposition de représentations spatialement et chronologiquement très éloignés, demandant des référents culturels solides. L'interprétation des dessins, qui proviennent de publications anciennes, peut d'autre part donner une fausse image des interprétations actuelles.

Analyse complète :
Les titres du sommaire se succèdent sans hiérarchisation ni différenciation typographique. A chaque chapitre correspond une double page constituée d'un texte informatif en gros caractères occupant 1/4 de l'espace, et d'un ensemble de photographies accompagnées de légendes parfois importantes éclatées dans le reste de l'espace. A une ou deux exceptions près, les titres des chapitres sont évocateurs du sujet traité dans les textes et les images correspondants. On reconnaît des chapitres thématiques s'intercalant avec des chapitres liés à la chronologie du développement de l'homme, mais l'absence de hiérarchisation perturbe la compréhension de la logique liée à cette organisation. L'utilisation d'exemples tirés de l'ethnologie se juxtaposant aux pages consacrées à l'archéologie enrichit le discours mais parcellise le sujet.
La lecture dans la double page est très fractionnée. L'abondance des objets représentés et leurs légendes entraîne dans certains cas un fouillis dans la mise en page. Les légendes sont typographiquement plus petites, voire trop petites, placées au plus près de l'image, et comportent un titre identifiant l'objet ou l'idée principale. Ce titre facilite la relation de la légende avec l'image correspondante. L'ensemble formé par les images et leurs légendes peut s'apprécier indépendamment du texte.
Le texte est succinct, ce qui entraîne obligatoirement des raccourcis, l'introduction d'un point de vue unique et un manque de détails au niveau des textes explicatifs. Certaines déductions trop rapides entraînent de fausses affirmations dans le texte comme dans la légende. L'image supplée également le texte en illustrant des termes scientifiques. Il existe une rupture importante entre le texte qui est très ciblé, et l'image qui éclate aussi bien dans la page que par les thèmes abordés, élargis parfois à des cultures de périodes différentes.
Ce livre, comme tous ceux de la même collection, insiste sur la qualité et l'abondance de l'image d'une grande diversité, à la fois informative, décorative, iconographique. Il s'agit principalement de photographies détourées montrant essentiellement des objets en gros plan, ce qui est très riche. Les provenances laissent parfois une impression un peu hétéroclite. Les dessins représentent généralement une scène de vie traitées en vignette par rapport aux photographies. Leur utilisation peut être particulièrement riche au niveau d'un travail sur l'image, mais attention aux légendes : certaines provenances manquent, et certaines interprétations sont trop rapides.
Index, remerciements de l'auteur et sources iconographiques sont présents à la fin du volume.

Analyse scientifique :
La première de couverture illustre bien l'abondance de connaissances, les anachronismes chronologiques et le mélange de cultures présents dans le livre. Sommaire : l'origine et la datation de la pointe de harpon et du peigne ne sont pas précisés.
p.12 : la lame porte " éclat de silex " en légende. Dessins et commentaires du débitage du silex ne sont pas à utiliser.
p.13 : illustration du 19è siècle, non signalée, comme celles des pages suivantes.
p.14 : dans le titre, l'expression " découvre le feu " est incorrecte.
p.16-17 : il existe d'autres méthodes pour allumer le feu.
p.18 : le dessin ne montre pas des néandertaliens, qui n'utilisaient pas d'aiguille.
p.22 : les races n'existent pas.
p.26 : l'homme n'a pas forcément " survécu ".
p.38 : le " Régourdou ", sépulture néandertalienne, date de -70 000 ans. Sépulture magdalénienne de St Germain la Rivière (Musée National de Préhistoire, les Eyzies).