De toutes les communes martyres du Département de la Dordogne, ROUFFIGNAC est celle, sans conteste, qui a été la plus sinistrée de toutes, puisque l’agglomération a été presque entièrement détruite par les éléments de la Division « B » ou « Brenner », venue en mission dite de répression avec, à sa tête, celui qui lui avait donné son nom, le sinistre Général BRENNER.
ROUFFIGNAC, première cité pillée, puis incendiée, livrée à la barbarie nazie, a été pour la France entière l’image de ses souffrances et de ses immenses malheurs.
Nous avons voulu rappeler les événements qui se sont déroulés avant, pendant et après ce drame, le plus exactement possible, pour permettre à ceux qui ont vécu cette période et à ceux plus jeunes qui désirent savoir, de se faire une idée précise, la mieux comprendre, devant cette accumulation d’erreurs voulues ou non, propagées, déformées, dans des écrits repris par certains auteurs « se réclamant modestement de l’histoire ».
Pour ce faire, nous avons successivement rencontré de nombreux témoins qui ont vécu ces journées terribles, dont ils gardent un souvenir toujours vivant, mais chacun en particulier, pour les événements auxquels il a été intimement mêlé.
C’est à la suite de quelques faits isolés, mais déjà très significatifs, que les Allemands font leur apparition à Rouffignac, le 1^er novembre 1943. Ils se rendent au hameau de « Peylon », où le groupe « ROLAND » est installé. Comme ils ne trouvent pas ceux qu’ils recherchent, ils pillent des maisons. Le 22 novembre 1943, ils reviendront à « La Pradélie » où, cette fois ils surprendront deux « maquis ».
Le 14 février 1944, une colonne traverse le bourg pour se rendre au « Moustier », où ils savent exactement où stationne un groupe de maquis. Là encore, ils pillent les maisons habitées par les personnes signalées comme aidant la Résistance : ils arrêtent M. et M^me ROYE, M. SALVIAT et M. LESVIGNE. Au retour, cette colonne fait halte en haut du bourg de Rouffignac. Quelques soldats pénètrent dans une maison et se saisissent de M. Delpech. Fait surprenant : ce dernier avait été convié justement ce jour-là pour faire de l’huile de noix dans cette maison.
Ces personnes arrêtées seront incarcérées dans les cellules de la Caserne Daumesnil à Périgueux (35^e). Après interrogatoires, M. et M^me Roye seront déportés ; MM. Salviat, Lesvigne et Delpech, faute de preuves suffisantes, seront relâchés après 8 et 14 jours.
Au retour, cette même colonne sera attaquée par une formation de la Résistance et subira de nombreuses pertes au lieu-dit « Les Rivières Basses », entre Les Versannes et Niversac.
Ainsi, nous venons de le constater - et nous aurons l’occasion de le découvrir tout au long de ce récit - les Allemands étaient parfaitement et minutieusement renseignés sur les faits et gestes des habitants de Rouffignac. Ces traîtres délateurs, peu nombreux mais particulièrement haineux et dangereux, exagéreront certains faits pour se donner de l’importance auprès de leurs maîtres. L’Allemand, sur les affirmations de cette racaille, compare bientôt Rouffignac à un « Petit Moscou » et ses habitants à de « dangereux terroristes » et fatalement décidé d’agir pour mettre fin à cette situation. Entre temps, des indicateurs de la Gestapo tombent entre les mains de la Résistance et, « comme ils en ont l’habitude », ils parlent...
La Résistance décide d’avertir les Rouffignacois. Une nuit de janvier, les combattants du maquis frappent à toutes les portes : « Attention !... les chleuhs doivent arrêter tous les hommes valides. Soyez prudents, ne venez plus coucher chez vous ! » (du même coup, les traîtres sont prévenus aussi).
Les hommes partent dans la nuit, avec la neige, Pour se réfugier chez des amis sûrs. Les jours passent, rien n’arrive. Chacun pense : c’est une fausse alerte... reprend confiance et reste chez lui. L’Allemand, encore une fois parfaitement renseigné, retarde l’opération projetée. Il veut agir par surprise et tendre son piège avec le maximum de chance de réussite.
Ainsi, nous arrivons au 30 mars 1944.

Le 30 mars 1944, dans un engagement qui avait lieu sur la route 89 entre la gare de Milhac-d’Auberoche et le bourg de Fossemagne, un groupe de maquis faisait prisonniers deux Allemands. La voiture qui conduisait ces prisonniers au camp, passa par Rouffignac, s’arrêta quelques minutes devant le Café de France, où quelques jeunes s’approchèrent curieusement et, quoique très heureux de la bonne prise qui venait d’être faite, ne manifestèrent nullement. Malheureusement, le soir même, ces prisonniers étaient délivrés à une dizaine de kilomètres de Rouffignac.
Le lendemain matin, dès 9 heures, une file d’autos, de camions remplis de soldats allemands, d’automitrailleuses et de canons, arrivait par la route de Périgueux et, en quelques instants, cernait le bourg, barrait les routes et disposait un peu partout des armes automatiques. Quelques voitures qui descendaient sur la route de Plazac, se rencontrèrent à 1 km de la sortie du bourg avec une voiture du maquis. Un engagement sans résultat eut lieu, puisque nos maquisards purent s’échapper à travers bois. Aussitôt, des coups de feu furent tirés, le canon gronda tout autour de la localité. L’angoisse, l’affolement s’emparèrent alors de la population. Quelques hommes réussirent à gagner les coteaux voisins, d’autres rentrèrent chez eux se demandant ce qui allait se passer. C’est alors que deux officiers en furie (un capitaine et un lieutenant), vinrent à la Mairie, ouvrant brusquement les portes, disant à mon secrétaire M. Delmontel et à moi-même : « Vous êtes arrêtés ». Les deux officiers me rendent responsables des événements de la veille et m’ordonnent de les suivre dans la grande salle de la Mairie. Là, les questions succèdent aux questions : « Où est le maquis ? Vous savez où est le maquis ».
Mes réponses sont toujours les mêmes, c’est-à-dire négatives. Les questions deviennent plus pressantes. Le capitaine, revolver au poing, assiste à l’interrogatoire, mais je ne fléchis pas un instant. Ce que voyant, l’officier me dit : « Voulez-vous parler, oui ou non ? ». Toujours aucune réponse. Je suis alors roué de coups de poings à la tête jusqu’au moment où, étourdi, je m’écroule, pour recevoir des coups de bottes qui me laissent tuméfié et contusionné.
Voyant qu’ils ne pouvaient rien obtenir de moi, ce fut le tour de mon secrétaire, qui fut battu à coups de ceinturon dans la figure et qui, malgré ses souffrances, ne céda pas lui non plus.
Dans leur colère croissante, ces barbares m’ordonnent de rassembler tous les hommes sur la Place du Foirail, ajoutant : « Tous ceux qui ne se présenteront pas, seront fusillés ». A 11 h., dès que le tambour fut passé, les hommes, dont deux vieillards de 88 ans, vinrent se ranger sur deux rangs, où ils furent classés en deux catégories, ceux de plus et ceux de moins 50 ans. Le Docteur Girma, présent sur les rangs, fut appelé pour un enfant malade, mais l’autorisation lui fut refusée d’aller, même sous escorte, soigner cet enfant.
Le cercle de baïonnettes se resserre sur tous. L’interrogatoire individuel commence et pas un des 66 hommes interrogés ne se laisse intimider par les menaces, pas un ne révèle le repaire de nos maquis. Les femmes et les enfants attendent anxieusement le résultat de l’interrogatoire, se demandant ce qui allait se passer, redoutant un grand malheur.
A 15 h., une voiture allemande amenait le Général Brenner, de la 44^e Division B. Il jeta un coup d’œil sur tous les hommes rassemblés, s’entretint avec les officiers boches, me fit appeler et, me regardant avec ironie et dédain, me dit : « Hier vous étiez joyeux, très joyeux ». Je lui répondis que j’étais absent la veille. Dans son jargon guttural, il prononça des mots que je ne pus comprendre et ajouta, en mauvais français : « Ceci, Monsieur, sera bien fait pour votre sale gueule ».
Le cœur étreint, nous nous demandions tous le sort qui nous était réservé. Deux camions, qui avaient été réquisitionnés dans la journée vinrent se ranger au lieu de rassemblement et là, au milieu de l’horreur générale, le groupe des 66 hommes jeunes fut embarqué pour une destination inconnue. La foule les regarda partir avec un calme effrayant, se demandant où on les conduisait. Nous apprenions le lendemain qu’ils avaient été déposés à Azerat, où M. Khantine, jeune professeur à l’Ecole Navale, reconnu d’origine juive, avait été fusillé, et les autres rechargés sur les camions et conduits au 35^e à Périgueux, où ils devaient passer 15 jours de souffrances et de privations. Seize jeunes furent dirigés sur l’Allemagne, dont 4 gendarmes qui sont au camp de Weimar, les 3 autres gendarmes emprisonnés à Lyon ayant été délivrés par le maquis.
A 16 h. 15, je fus appelé par les officiers qui me dirent : « Faites évacuer la localité. Que chacun emporte de quoi se couvrir et manger. A 17 h., il faut absolument que tous soient partis ». Je lui demandais : « Les malades, comment les emmener ? ». Il me répondit : « Les malades, on s’en f... ». Je transmis l’ordre. Des rumeurs couraient déjà : on va brûler, disait-on. Les gens affolés se précipitèrent dans leurs maisons, essayant de sauver ce qu’ils avaient de plus précieux, mais déjà, la soldatesque allemande avait envahi les habitations et, armes à la main, chassant l’habitant, pillait, volait et commettait un acte odieux de viol. Chargés de maigres bagages, les gens affolés coururent dans tous les sens, entendant de loin les cris et les chants éhontés de ces sauvages barbares, déjà pris de boisson et réjouis devant le riche butin qui se présentait à leurs yeux (20 camions chargés de linge, vivres, meubles, se dirigèrent sur Thenon, où une partie de nos richesses fut déposée à la Mairie pour être ensuite dirigée sur l’Allemagne avec la mention, parait-il : « Don de Rouffignac aux sinistrés de Berlin » D’autres camions surchargés, eux aussi, prirent la direction de Montignac ; une caisse d’argenterie fut retrouvée à Brive.
Enfin, vers 22 h., des lueurs commencèrent à éclairer le ciel. Bientôt, ce ne fut plus qu’un immense brasier et le lendemain matin, à 6 h., il ne restait plus de notre coquette et riante cité que l’Eglise (sans doute pour montrer leur civilisation chrétienne) et les trois maisons qui l’entourent. Le crime était consommé... les gens éplorés, revenus sur les lieux, regardaient avec désolation ce qui restait de leurs habitations. Ce n’était que murs écroulés, rues obstruées, fils télégraphiques, téléphoniques et électriques jonchant le sol, fouillis inextricable, odeur de phosphore prenant à la gorge et, comme pour ajouter à notre malheur, nouvelle apparition des boches, qui s’étaient disséminés à la campagne, cherchant les « terroristes ». Ils raflèrent encore quelques jeunes et les conduisirent à leur tour au 35^e. Le lieutenant Asch, prisonnier rapatrié, était conduit et fusillé à Condat-le-Lardin.
Notre épreuve n’était sans doute pas assez grande car, le dimanche matin 2 avril, une nouvelle troupe d’incendiaires faisait son apparition. Une vingtaine de maisons qui restaient en dehors de l’agglomération, étaient à leur tour pillées et brûlées. Le 2 avril 1944 au soir, 145 immeubles étaient complètement détruits. Rouffignac n’existait plus, le travail de plusieurs générations avait disparu et les habitants sinistrés, victimes de leur patriotisme, se trouvaient sans abri et sans ressources.